Rodeada de leyendas, mitos, anécdotas y poética en su nombre y su historia, la vieja Uxmal está situada junto a una serie de colinas que se conocen con el nombre de Puuc, que en lengua maya quiere decir "serranía", término que posteriormente recibió el estilo arquitectónico que tienen los sitios de esa región, como ya mencionamos, del cual los mejores ejemplos están en Uxmal.

Se dice que la ciudad fue fundada por la tribu de los xiues. El terreno que la rodea permitió la fabricación de grandes sartenejal y chultunes, depósitos contenedores del agua de lluvia que abastecían del preciado líquido a la población. Conforman la ciudad quince grupos de edificios distribuidos de norte a sur, en una extensión de aproximadamente dos kilómetros. Situada a 78 kilómetros al sur de la ciudad de Mérida, la ciudad de Uxmal debe su nombre a dos monosílabos: ux, que significa "bajar" (usado específicamente en el caso de la recolección de frutos de las plantas), y mal, que significa "qué bueno" o "bien", de manera que los dos términos juntos pueden interpretarse como "buena cosecha".