Planetario en Yucatán, promotor de ciencia

En cada función, el espectador tiene la oportunidad de observar el cielo, aprender a identificar constelaciones y estrellas según la temporada del año, durante la sección denominada "Estrellas de esta noche".

La segunda de las tres secciones en que se divide cada función ha sido llamada "Documental en realidad virtual", en que el asistente puede disfrutar alguno de los seis temas con que se cuenta: "Macrocosmos", "Nuevos Horizontes", "El universo", "Fuerza 5", "Futuro Salvaje" y "Cielos mayas".

El coordinador general del Planetario y uno de sus fundadores, Juan José Durán Nájera, destacó una característica de este centro que, al igual que el universo, está en continuo movimiento y sus actividades no se centran en las proyecciones, sino también en observaciones con telescopio o pláticas en escuelas.

En 1997 se planteó la necesidad de edificar un centro cultural en el corazón de Mérida que contendría un planetario. Para 1999 el espacio cultural se inaugura pero sin el planetario y fue hasta septiembre de 2003 se hizo realidad.

Programas como "Mérida se divierte con la ciencia", charlas científicas para escuelas del sur de la capital -zona con alto rezago social- y "Pasaje de la ciencia", espacio para conocer cómo ha evolucionado el planeta -con exposiciones de cráneos, huesos, fósiles- fueron los antecesores del planetario meridano.

El retomar el proyecto, explicó, nos permitió tener contacto con planetarios como el de la Universidad de Sonora (Unison), e impulsores de la astronomía como Antonio Sánchez Ibarra que nos ayudó a proyectar mejor lo que requeríamos.

Los altos costos de los equipos opto mecánicos que se utilizaban en los planetarios frenaron la posibilidad de abrir el planetario en 2001, aunque "no queríamos que sólo se viera un cielo simulado, sino que estuviera en acción".

La búsqueda de sistemas que dieran esta movilidad llegó a su fin cuando dieron con una empresa dedicada a la fabricación de simuladores de ataques militares, entre cuyas divisiones de trabajo se encontraban la fabricación de teatros digitales, "ya que no se anunciaban como proyectores digitales para planetarios".

Luego de ser rechazado el proyecto al menos un par de veces y tras gestiones del entonces director de Cultura municipal, Jaime Barrera Aguilar, para obtener financiamiento parcial para la compra del equipo por parte de una firma refresquera, este finalmente se puedo adquirir.

Así, el Planetario "Arcadio Poveda Ricalde" en su domo de 10 metros de diámetro, proyecta documentales con tecnología digital conocida como Digistar 3SP, sistema que operaba en algunos planetarios de Estados Unidos y Europa.

Muy recientemente, detalló, aunque ya con tecnología Digistar 5SP, otros espacios como el Domo Digital del Papalote Museo del Niño inauguró sus proyecciones digitales, y a los cuales se han sumado al menos una decena en todo el país.

Así, el planetario meridano ofrece un viaje por "El Universo" que permite al espectador conocer el sistema solar y pasear por diversas galaxias que se interconectan entre sí, lo que también se conoce como las teorías de las redes.

Con "Nuevos Horizontes", niñas, niños, adolescentes, adultos y adultos mayores, pueden realizar un viaje por el sol, la luna, así como por Júpiter, Venus o Marte.

"Uno de los documentales que más gusta a los niños corresponde a Futuro Salvaje, trabajo que nos permite proyectar a cinco mil, 100 mil y 200 mil millones de años, como pueden evolucionar animales sin la ayuda del hombre, como el calamar que por su inteligencia podría también en un futuro habitar en tierra.

Además de este trabajo desarrollado por evolucionistas, se encuentra "Microcosmos", una travesía por el cuerpo humano en el que se va conociendo como se desarrolla la vida en nosotros.

Los dos documentales más recientes son "Fuerza 5", el cual narra cómo las tormentas solares, huracanes y diversos fenómenos naturales se desarrollan, además de "Cielos Mayas" que habla sobre la concepción que este pueblo tiene en torno del movimiento de los astros, como Venus, marcado en los ciclos agrícolas.

Durante las funciones, con un promedio de asistencia de entre dos mil a dos mil 500 personas al mes, los asistentes también conocen que constelaciones se pueden ver mejor en esas fechas, el movimiento de los astros y algún fenómeno.

Una sección que gusta mucho es la llamada Geometría Virtual, que forman figuras geométricas que sugieren viajes o dan la sensación al espectador de ser parte de ellas.

Por su importancia, el planetario "Arcadio Poveda Ricalde” es miembro de la Asociación Mexicana de Planetarios (Ampac), en tanto trabaja en coordinación con el área de Astronomía de la Universidad de Sonora, para transmitir vía Internet el "Curso Básico de Astronomía" que ofrece en primavera y otoño, desde 2008.

Además, es un fiel participante año con año de “La Noche de las Estrellas”, impulsado por el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto Politécnico Nacional, Instituto Nacional de Astronomía, Óptica y Electrónica, Grupo Perseo, embajada de Francia y la Federación de Alianzas Francesas, entre otras Instituciones.

Sin embargo, explicó, el planetario no se limita al empleo de su domo, sino también amplía sus actividades como por ejemplo, al menos dos veces al mes se realiza prácticas en sus inmediaciones para enseñar a observar con telescopio y como usarlos de manera correcta.

Gracias a ello, detalló hoy se han conformado tres clubes o sociedades astronómicas: la Sociedad Astronómica Astro Maya, el Club de Astronomía de la UADY y recientemente, la Sociedad Astronómica.

Además, junto con estas agrupaciones se ofrecen conferencias, charlas, proyecciones sobre diversos temas como la Luna, el Sol, el movimiento de los astros, descubrimientos astronómicos, lo que ha permitido que aunque en la actualidad el sistema de proyección esté en mantenimiento, las personas acudan en masa al planetario.

Entre 2006 y 2008 formamos parte de un programa de enlace entre investigadores de la Universidad de Berkeley, California, para la enseñanza de la astronomía a los mayas modernos, pero también ha sido sitio para la transmisión o recepción de información sobre el eclipse lunar de 2008 o el tránsito de Venus, en 2009.

La referencia del planetario de Mérida es tal que ha favorecido un enlace con el Gran Telescopio de Islas Canarias, el cual contactó a diversas instituciones para las observaciones de galaxias y ofrecer como opera un gran telescopio milimétrico de esta magnitud.

Ferias escolares y semanas de la ciencia también se incluyen en el trabajo de promoción de la astronomía por parte de este planetario, el cual ofrece información vigente gracias a un sitio web que continuamente está renovación.

Con el apoyo del astrónomo Fredy Ramos, este portal ofrece sus secciones conocidas como "Explorando el firmamento" con información del movimiento de las constelaciones, objetos astronómico, eclipses, aun cuando estos no puedan ser visibles en la Península de Yucatán.

También, abundó, tenemos una sección llamada Noticosmos, con las últimas novedades en torno de la astronomía como los descubrimientos que han logrado las misiones espaciales en sitios tan lejanos como Marte.

A su vez, tenemos otra sección denominada "Efemérides en astronomía", cuyo objeto es dar énfasis y el debido lugar que se merecen los astrónomos mexicanos que han dado mucho a esta ciencia, pero que han sido olvidados.